Est-ce qu'une espèce de ver peut changer de comportement?

Marcel Bouché a défini 7 catégories écologiques de vers de terre en 1977. Trois principales : épigés qui mangent et vivent dans la litière en surface; endogés qui mangent et vivent dans le sol avec peu d’activités mais parfois des déjections en surface ; anéciques avec forte circulation verticale, galeries profondes, alimentation surtout dans la litière. Les épi-anéciques, les épi-endogés, les endo-anéciques ont un comportement mixte. Les intermédiaires combinent les trois caractéristiques. Presque tout le monde retient seulement les 3 principales. Récemment des chercheurs ont défini un pourcentage d’appartenance à chaque catégorie. Beaucoup de gens font l’erreur de penser que ces catégories décrivent clairement le fonctionnement des vers de terre dans le sol. 7000 espèces sur la planète ça représente beaucoup de différences de comportement.

Afin d’étudier leur comportement, Yvan Capowiez et al. ont placé deux espèces synanthropiques communes (Lumbricus terrestris, épi-anécique et Aporrectodea caliginosa, surtout endogé), seuls ou combinés, dans des cylindres de sol, avec et sans litière de fumier de cheval en surface.

En l’absence de nourriture en surface, les deux espèces ont mangé beaucoup plus de terre (contenant 2,7 % de matière organique), creusé plus de galeries, créé un peu plus de porosité, déposé moins de déjections en surface.

En présence de litière on observe une réduction de la longueur et du volume de galeries et du volume de sol déplacé (bioturbation); et une augmentation des déjections en surface. Réputé consommer surtout du sol et des matières organiques intégrées au sol et considéré comme un représentant typique des endogés, A. caliginosa a eu un comportement beaucoup plus anécique que prévu; avec la nourriture en surface ils ont mangé beaucoup moins de terre, créé moins de porosité, creusé des galeries plus superficielles, et déposé 6 fois plus de déjections en surface.

L’image obtenue par tomographie aux rayons-X montre le comportement des deux espèces avec litière. On comprend vite la différence de grosseur entre les deux espèces.

Denis La France

Expert en enseignant en agriculture biologique

Références : 

Capowiez, Y., J.-M. Bonzom, N. Bottinelli, F. Gilbert, 2024, The burrowing and casting dynamics of earthworms are influenced by litter presence as evidenced by repeated scans and a new marker of bioturbation, Applied Soil Ecology, 202, 105569